Entrevista con Elian Barcelona: innovación y producción local para impulsar las proteínas vegetales

Elian Barcelona impulsa uno de los proyectos industriales más relevantes del sector de las proteínas vegetales en Europa. Desde sus instalaciones en el Puerto de Barcelona, la compañía apuesta por la producción local de ingredientes derivados de la soja, combinando innovación, sostenibilidad y eficiencia para responder a la creciente demanda de soluciones alimentarias de origen vegetal.

Conversamos con Andrés Martín, CEO de Elian Barcelona, para conocer su visión sobre la evolución del sector plant-based, los retos de la industria y el papel que desempeñarán las proteínas vegetales en la alimentación del futuro.

¿Cuál es su experiencia en el sector de productos plant-based y cómo han visto su evolución a lo largo de los años?

La experiencia del equipo de liderazgo de Elian Barcelona en el ámbito de las proteínas vegetales se remonta a más de dos décadas, especialmente en el desarrollo, comercialización y aplicación de ingredientes derivados de la soja a nivel global. A lo largo de estos años, hemos sido testigos de una transformación profunda del sector: de ser un nicho orientado principalmente a aplicaciones funcionales, ha pasado a convertirse en un pilar estratégico del sistema alimentario.

Hoy, el mercado plant-based está impulsado por tres grandes vectores: la sostenibilidad, la salud y la seguridad alimentaria. Esta evolución ha elevado significativamente los estándares de calidad, trazabilidad y funcionalidad de los ingredientes, y ha generado una demanda creciente de soluciones más naturales, eficientes y alineadas con las expectativas regulatorias y del consumidor europeo.

¿Cuáles son los valores fundamentales de la empresa en relación con los productos plant-based?

En Elian Barcelona trabajamos sobre tres pilares fundamentales: sostenibilidad real, innovación tecnológica y compromiso con el origen.

Entendemos la sostenibilidad no como un concepto aspiracional, sino como un criterio operativo medible que guía nuestras decisiones industriales. Apostamos por una innovación que no solo mejora procesos, sino que redefine estándares —como es el caso de nuestra tecnología libre de hidrocarburos—. Y, por último, defendemos un modelo basado en el origen local, que refuerce la trazabilidad, la calidad y la autonomía alimentaria europea.

Estos valores se integran en un enfoque que busca maximizar el valor de cada haba de soja, transformándola en soluciones nutricionales eficientes, accesibles y alineadas con las demandas del futuro.

¿Por qué consideran necesario la existencia de una asociación como Vegetales y cuáles son sus objetivos compartidos?

La consolidación del sector plant-based en Europa requiere estructuras de colaboración que permitan alinear intereses, compartir conocimiento y construir una voz común ante reguladores, industria y consumidores.

Una asociación como Vegetales desempeña un papel clave en este contexto: facilita el desarrollo de marcos regulatorios adecuados, promueve estándares de calidad y contribuye a la difusión de información rigurosa basada en evidencia científica.

Compartimos el objetivo de impulsar una transición alimentaria ordenada, basada en la innovación, la transparencia y la sostenibilidad, donde los productos de origen vegetal ocupen un lugar central dentro de una dieta equilibrada y diversificada.

¿Cuál es su enfoque en términos de sostenibilidad en la producción y distribución de sus productos plant-based?

Nuestro enfoque se basa en la integración de la sostenibilidad a lo largo de toda la cadena de valor. Esto incluye desde el desarrollo de materias primas de origen local no transgénico, hasta la implementación de procesos industriales altamente eficientes.

En nuestra nueva planta (Fase 2), hemos incorporado soluciones avanzadas como el uso de energía 100% renovable, sistemas de refrigeración con agua marina, recuperación térmica de alta eficiencia y eliminación total de solventes fósiles en el proceso productivo. Estas medidas permiten reducir significativamente el consumo de recursos y la huella de carbono.

Además, la localización estratégica en el puerto de Barcelona optimiza la logística, reduciendo emisiones asociadas al transporte y mejorando la competitividad del producto final en el mercado europeo.

¿Qué acciones se están desarrollando en materia de investigación y desarrollo para garantizar calidad nutricional, innovación, sostenibilidad y diversidad?

La I+D es un eje central de nuestra estrategia. Estamos trabajando en el desarrollo de nuevas generaciones de proteínas vegetales que combinen alto valor nutricional con propiedades funcionales avanzadas, tanto para aplicaciones en alimentación humana como en nutrición animal especializada.

Colaboramos con centros de investigación, universidades y socios tecnológicos para optimizar variedades de soja con mayor contenido proteico y mejor perfil nutricional, así como para desarrollar procesos más eficientes y sostenibles.

Asimismo, estamos avanzando en la diversificación de formatos y aplicaciones —como texturizados y concentrados adaptados a diferentes usos—, con el objetivo de ofrecer soluciones versátiles que respondan a las necesidades de distintos segmentos de mercado.

¿Qué desafíos han enfrentado como empresa en el mercado de productos plant-based y cómo los han superado?

Uno de los principales desafíos ha sido la dependencia estructural de Europa de materias primas importadas, así como la necesidad de adaptar tecnologías tradicionales a las nuevas exigencias regulatorias y del consumidor.

También hemos afrontado el reto de desarrollar soluciones que combinen competitividad económica con sostenibilidad real, evitando compromisos entre coste, calidad y impacto ambiental.

Nuestra respuesta ha sido apostar por un modelo integrado y diferencial: inversión en tecnología propia, desarrollo de cadenas de suministro locales y construcción de una infraestructura industrial diseñada desde cero para responder a los retos del futuro.

¿Cuál es su visión a largo plazo para la industria de productos plant-based y cómo se ven contribuyendo a ese panorama en los próximos años?

Nuestra visión es que las proteínas vegetales se consolidarán como un componente esencial del sistema alimentario europeo, no como sustituto, sino como complemento clave dentro de un modelo más equilibrado, resiliente y sostenible.

En este contexto, Elian Barcelona aspira a desempeñar un papel relevante como plataforma industrial de referencia en Europa, capaz de producir ingredientes de alto valor añadido bajo los más altos estándares de sostenibilidad y calidad.

A través de nuestra inversión en tecnología, nuestro compromiso con el origen local y nuestra vocación de escala, buscamos contribuir activamente a la construcción de una mayor autonomía proteica en Europa, posicionando a España como un hub estratégico en la transformación global del sector alimentario.